新奥尔良，美国仅次于纽约的第二大港城，2005年的卡特里娜飓风几乎将其教育系统全部摧毁。不到3年时间，新奥尔良却成为美国最重要的教育试验场之一，教学质量超过了灾前。汶川大地震过后，学校重建成为当前最急迫的任务之一，不知新奥尔良的经验能否为我们带来一些启发？
2005年8月29日，卡特里娜飓风袭击美国。这场位列美国十大自然灾难的飓风，摧毁了路易斯安那州新奥尔市大量的房屋和设施，众多学校面目全非。但没人会料到，飓风带来了灾难，也为这座城市的教育改革点燃了希望之火。
长期以来，新奥尔良的中小学被视为全美国最糟糕的学校系统之一。飓风过后，来自全国各地的一批批年轻人——大多数是白人——替换了原有师资。但更重要的是，该市已成为美国最重要的特许学校实验场，办学质量显著提高，重获生机的中小学正在吸引那些曾经逃离这座城市的人们重返家园。
六成学生就读特许学校
所谓特许学校，即由政府出资，由其他具有相关资质的机构独立经营的公立学校。特许学校的经营者跟政府签有协议，在学校管理的方方面面享有很大的自主权，与传统公立学校比起来，避免了很多烦琐的管制，因而可以轻装上阵，实施大刀阔斧的改革。根据协议，如果特许学校没有达到事先设定的目标，那么就会被关门。
灾难过后仅仅两年，新奥尔良市就成为全美国入读特许学校学生比例最高的城市。按照重建计划，灾后那些被认定为“危校”的学校被路易斯安那州成立的“重建学校学区”接管，并被改制成特许学校。2007年秋季，新奥尔良共有38所特许学校。截至2007-08学年末，全市33000名公立学校学生，有60%就读于40所特许学校，这个比例在全美国所有学区中是最高的。今年秋天，随着更多特许学校的创办，这个比例还会上升。
这样的结果，一方面是由于形势所迫，急需在废墟中重建学校，另一方面，这也是为提高当地学校低得可怜的教育质量，减少辍学率和开除率而厉行改革的结果。
值得一提的是，特许学校是布什政府倡导的自由市场策略的一部分。此前，联邦政府已在路易斯安那州为之投入了2400万美元。
特许学校成绩显著
2007年7月20日，在卡特里娜飓风袭击新奥尔良2年之后，路易斯安那州教育评估项目（LEAP）公布了灾后第一份可供比较的学校成绩单。数据显示，新奥尔良特许学校取得的考试成绩，普遍优于传统的公立学校。
从全州范围来看，特许学校八年级学生的英语、数学达标率分别为74%和76%，均高于全州的平均达标率69%和64%。新奥尔良的特许学校表现尤其突出，每个年级的学生成绩都优于传统公立校。全市排名前20所学校，特许学校占了17所。
来自华盛顿的教育改革中心的主席珍妮·艾伦说：“当你把两大力量——自由和责任——结合在一起时，取得成绩是在意料之中的。”
艾伦将新奥尔良的特许学校称为卡特里娜带来的“不幸之后的大幸”。
艾伦说，在卡特里娜风灾之前，特许学校的倡导者很难获得议员们的支持，但如今，特许制度使学校摆脱了教师工会和教育官僚机构的束缚，教师和家长获得了前所未有的选择权，这成为新奥尔良教学成绩大幅度提高的最大动力。
一些观察家批评说，特许学校管制不严。但另有人认为，较大的灵活性有利于学校更好地适应学生的需求，提高学生的学习主动性。成绩的提高，证实了这一点。
该州共和党议员提姆·伯恩斯认为，像特许学校这样反应灵敏、动力十足的机构，必定会胜过官僚体制下的公立学校。
路易斯安那州众议院教育委员会主席卡尔·克雷恩认为：“特许学校
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