意义重大
全国公立特许学校联盟的政策分析师托德·泽巴特说:“显然,我们希望新奥尔良在风灾之后的经验能够表明,公立特许学校是能够大规模实施的,特别是在那些长期教学质量不高的地方。”
路易斯安那州参议院教育委员会主席克里斯·伍罗相对谨慎一些,他认为,虽然新奥尔良特许学校的成绩是“令人鼓舞的”,但它能否被其他学区视为样板,目前还不好说。不过,他也表示:“如果特许学校保持着对传统公立校的连胜势头,那么我们需要认真考察他们的成功经验,并在全州进行推广。”
克雷恩希望教育界认识到,传统的方式并不总是最优的,“有时我们需要跳出框框来思维”。“如果我们真的致力于提高学生的成绩,我们就需要对各种可能的模式进行考察,无论它是在国内还是国外。”
2007年9月,曾在芝加哥、费城担任教育局长的保罗·维拉斯走马上任新奥尔良,他在访问马丁·路德·金科技特许学校时说:“这是从平地上创建一个全新的学校系统。”
执掌“重建学校学区”的维拉斯打算给予其他33所公立学校“类似特许学校”的自主权,即校长有权选择学校的教职员工,有权管理学校的预算,多方代表组成的学校委员会将参与校长的遴选。
“在新奥尔良所发生的教育改革意义非凡,因为,他们正在解决的诸多问题也是其他学区所面临的。”公共教育改造中心的主任保罗·T·希尔说,“他们在啃硬骨头:在经费和人才缺乏的情况下,如何在一个困难重重的社区提高学校的教学质量。”
公众态度乐观
到目前为止,公众对新奥尔良的教育改革多持乐观态度。有调查显示,大多数的家长、教师、管理者和社区成员都认为,今年公立学校的状况要好于去年,而且比风灾发生前的状况还要好。
今年春天,新奥尔良“重建学校学区”的四年级和八年级学生,取得了比全州其他学生更大的进步,这是自1999年路易斯安那州实施学校教学责任制以来的首次。四年级学生的及格率(升入五年级的条件)比去年提高了12个百分点,八年级学生提高了4个百分点。
学习成绩的提高,特别是四年级学生的进步,成为新奥尔良灾后教育双轨制胜过灾前的最令人乐观的信号。不过,新奥尔良还有很长的路要走:“重建学校学区”六成的高中生数学和英语两科不及格,虽然进步很大,但该市的总体成绩仍然位居全州倒数。
余留的问题
2007-08学年即将结束,新奥尔良的灾后学校重建工作仍有很多基本问题悬而未决。比如,谁来为代价高昂的灾后重建买单?有研究显示,在联邦政府的整个灾后重建经费中,用于中小学的经费仅占2%,这显然是非常不合适的。很多特许学校使用着免费的校舍和设备,但今后的经费却无法保障。在飓风来袭之前,该学区就已欠债2.5亿美元。
除了经费,另一个重要问题便是,传统公立学校与特许学校并存的双轨制将来何去何从?
根据相关立法,5年后“重建学校学区”将解散,学校重归地方管理。到2010年秋天的最后期限,如今还有2年多一点的时间,管理者们不得不思考今后该市的公立学校最终由谁来管。
对于这个问题,如今还没有一个共识。路易斯安那州的教育厅长保罗·G·帕斯托雷

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